Il lago di Chui hu vicino Kunming, il capoluogo dello Yunnan
Dal punto di vista amministrativo lo Yunnan è diviso in prefetture alcune delle quali godono di uno statuto autonomo. Dal punto di vista turistico appare più conveniente dividere la provincia in 7 subregioni:
Prefettura di Kunming Il cuore dello Yunnan dove si trova la sua capitale e dove tutti i turisti sono costretti a passare lo vogliano o no.
Regione centrale. Si estende ad occidente del capoluogo Kunming in un territorio collinare che procedendo verso ovest diventa montuoso. La regione centrale dello Yunnan costituisce una meta ideale per quanti preferiscono le vacanze con il sacco a pelo. Ne fanno parte le prefetture di Dali e Chuxiong.
Regione sud orientale Uno regione molto varia poichè si passa nello spazio di un giorno da terre aride a foreste lussureggianti tipiche delle zone tropicali. Ne fanno parte le prefetture di Yuxi e Honghe Hani & Yi, quest'ultima a statuto autonomo.
Yunnan meridionale. Lo Yunnan meridionale fa parte dell'Asia del Sud Est sia dal punto di vista geografico che etnico anche se politicamente appartiene alla Cina. La giungla ricopre vaste estensioni. Ne fanno parte le prefetture di Simao e Xishuangbanna, quest'ultima interessante per la sua varietà etnografica (è abitata soprattutto da Thai).
Yunnan occidentale. Lo Yunnan occidentale costituisce una classica meta fuori dal sentiero battuto. Al tempo della II guerra mondiale era il terminal della famosissima Burma Road costruita per motivi strategici e rifornire le truppe della Cina nazionalista. Oggi è una delle più seducenti mete turistiche. Ne fanno parte le prefetture di Lincang, Baoshan, Dehong e Nujiang.
Yunnan nord-occidentale. Un pezzo di Tibet all'interno dello Yunnan. Sono molti gli avventurosi che si spingono attraverso questa regione di picchi altissimi e dalle pareti a strapiombo dove vive una popolazione dall'affascinante cultura. Ne fanno parte le prefetture di Lijiang, Diqing e Shangrila.
Lo Yunnan è una provincia montuosa con profonde valli; il Monte Kawagebo con i suoi 6,740 m è la cima più alta della provincia.
Numerosi sono i fiumi che attraversano lo Yunnan. Lo Yangtze, qui noto come Jinsha Jiang (fiume dalle sabbie d'oro), scorre a nord. Il fiume delle Perle ha le sue sorgenti presso Qujing. Il Mekong che qui prende il nome di Lancang nasce nel Tibet e sfocia nel Vietnam nei pressi di Saigon dopo aver attraversato Myanmar, Thailandia, Laos e Cambogia. Il fiume Rosso (Yuan) nasce nelle montagne a sud di Dali e sfocia nel Mar Cinese Meridionale dopo avere attraversato il Vietnamsettentrionale. Il Salween invece attraversa [[Myanmar e sfocia nel Mar delle Andamane così come l'Irrawaddy che scorre nell'ovest della provincia.
La regione è caratterizzata da un mosaico etnico; sono circa 30 le nazionalità presenti nella regione che costituscono di per sè un'attrazione turistica insieme alle bellezze paesagistiche
Clima
Il tropico del Cancro passa nella parte meridionale dello Yunnan. Il clima dello Yunnan è estremamente vario ma in genere è monsonico tropicale caratterizzato da estati piuttosto fredde e da caldi inverni. La temperatura media annuale è tra i 13-20°C mentre la media delle precipitazioni è di 1100 mm.
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