Shirak

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La région de Shirak, située à l’extrême nord-ouest de l'Arménie, abrite notamment la seconde plus grande ville du pays, Gyumri. Shirak, offre certains des sites les plus beaux mais aussi les moins connus du pays tels que le grand lac de l'Arpa et les alpages de la région d’Ashotsk. On y découvre également les ruines de la ville d'Ani, ancienne capitale florissante et centre culturel d’Arménie. Le climat et les paysages de la région sont rudes, marqués par de hautes altitudes et de longs hivers. Néanmoins, la saison chaude révèle la beauté sans pareil des prairies de fleurs sauvages ayant pour arrière fond les pics enneigés des montagnes. La splendeur de l'architecture des églises d’Haritch, et de Marmashen et de beaucoup d'autres églises et monastères qui parsèment la région est également très appréciée des touristes. Gyumri est le cœur et l'âme de Shirak. La ville a su se relever apès les immenses pertes humaines et matérielles causées par le tremblement de terre de 1988. Gyumri est une ville historique, dotée d’un riche héritage et d’une forte culture urbaine. Parmi ses sites incontournables : le quartier historique Kumayri dans la vielle ville, l’Eglise Saint-Nishan, plusieurs musées et théâtres, ainsi que le vaste marché de plein air. Le réservoir de Mantash est l’un des plus beaux sites de Shirak. Contenant plus de 8 millions de mètres cube d’eau à une altitude de 2.600 mètres, le réservoir est très prisé des pêcheurs qui viennent défier la célèbre truite « alabalagh ». Le monument païen, Tsak Kar (littéralement « trou de la pierre ») est situé à Torpali, un petit village de montagne. Il s’agit d’une énorme pierre dotée d’un trou juste assez grand pour qu’une personne passe à travers la roche. La légende dit que quiconque traverse la roche, acquière le bonheur éternel. Le Monastère d’Haritch fut construit à l’aide de pierres géantes (3,5 mètres de large) et multicolores. Celui-ci se situe non loin de l’église Saint Grigor datant du 7ième siècle. Pendant des siècles, Haritch a été la résidence d’été du Catholicos arménien qui lui préférait ses nuits fraîches à la chaleur étouffante d’Etchmiadzine. Autre lieu à visiter à Haritch, les ruines de l’Eglise de la Résurrection datant du 5ième siècle, une chapelle du 13ième siècle et le musée d’histoire du village.